陳根：人工改良紅細胞，為治療開拓更廣闊空間

文/陳根

最新的《ACS Nano》雜志上發表了一項關于人造紅細胞的研究，研究人員創造出了合成紅細胞（RBCs）。這項研究由來自新墨西哥大學、美國桑迪亞國家實驗室和華南理工大學的研究人員共同完成。該研究團隊創造出了可以實現功能更為強大的合成紅細胞。

這些合成紅細胞成功攜帶了不同的血紅蛋白、抗癌藥物、毒素傳感器和磁性納米顆粒等。而這其中的每一種都可能代表這些細胞的不同潛在用途，包括運送氧氣、運送藥物、感應毒素和允許外部操縱等。而在所有的脊椎動物及若干無脊椎動物中，其血紅素（無脊椎動物也有時是蚯蚓紅血朊）包含在特定的細胞中來進行其機能活動，這種血球稱為紅細胞。其它的血細胞，如白血球，則是免疫細胞。

這項新的研究其實就是對紅細胞進行改良，借助于人工合成的方式，讓紅細胞具有真正的紅細胞的所有有用特性。同時還增加了一些新的功能，主要目的就是讓紅細胞能成為更強大的萬能細胞。為了制造出這種合成細胞，研究人員從真正的人體細胞研究開始，將人類紅細胞上覆蓋一層薄薄的二氧化硅，并借助于帶有正負電荷的聚合物層將二氧化硅蝕刻掉，最后在表面涂上天然RBC膜。

最終所得到的這些人造紅細胞，不論是大小、形狀、電荷和表面蛋白都與我們人體真實的紅細胞相似。也就是說，改良后的紅細胞除了功能更強大之外，其他的都與我們原來的實驗細胞一樣。這項技術的突破，可以說為我們人類的治療開拓了廣闊的空間。