試圖去向活螃蟹求愛的機器螃蟹，被情敵“卸掉了胳膊”

機器招潮蟹在“挑釁”真實的雄性招潮蟹 （圖片來源：研究人員 喬·懷爾德Joe Wilde）

在動物世界里，為了爭奪雌性配偶，雄性個體往往需要使出渾身解數來展示自己基因的優越性，甚至為此不惜以命相搏，大打出手。

但你是否有想過，如果讓一臺仿真機器來冒充雄性，加入到這種“比武招親”中，又會發生些什么呢？

來自英國埃克塞特大學動物行為研究中心（CRAB）的研究人員將這種想法變成了現實。他們將一只機器螃蟹，派入了正處于繁殖季的真實招潮蟹社群中，最終招致雄蟹的輪番攻擊，以至于機器螃蟹被卸掉了一只“胳膊”……

野生雄性招潮蟹 為爭奪配偶而相互爭斗 （圖片來源：長沙理工大學 副教授 向洪勇）

以假亂真的“揮鉗戴夫”

對于招潮蟹（fiddler crab）來說，每到繁殖季，雄蟹就會站在自己的“海景房”（洞穴）門口，拼命地揮舞那只和身體完全不成比例的巨型鉗子，來吸引雌性。只是這一次，研究人員制作了一只披著“螃蟹皮”的“終結者”螃蟹，來與它們競爭。

這只機器螃蟹被取名為“揮鉗戴夫”，是一個用3D打印技術制造出來的“高仿貨”。和真實的雄性招潮蟹一樣，它也擁有一只可揮動的，用來展示力量的巨螯，而且研究人員還將巨螯做成了可替換的形式，并準備了5厘米和7厘米，兩種尺寸。

這只“機蟹”由研究人員通過手機藍牙上的APP進行遠程遙控，可以模仿求偶中的雄性招潮蟹，做出標準的揮螯動作。

想象一下一個人突然發現自己的情敵是“終結者” （圖片來源：電影《終結者：創世紀》）

生命與機械的競爭，被激怒的活螃蟹

研究人員將準備好的“揮鉗戴夫”部署到葡萄牙南部的泥灘上，距離真實雄性招潮蟹洞穴30厘米左右的地方，讓它去和那里的數千個雄性“原住民”一較高下，并設置了兩臺攝像機用以記錄“互動”的結果。

戴夫的任務很簡單，就是模仿雄蟹，通過揮舞自己巨大的鉗子，去嘗試吸引雌性招潮蟹的注意。當然，在這個過程中，它自然也會“挑釁”到其他雄性招潮蟹。

雌性招潮蟹一般會根據雄蟹巨螯的尺寸以及揮舞速度，來選擇配偶。雄蟹的巨螯可以占到身體總重量的30%-50%。能夠將更大的巨螯，以更快的速度揮舞，可以證明這只雄蟹擁有強健的體魄以及足夠的能量，這通常意味著它們的基因更優，更具有與之繁衍的價值。

雄性招潮蟹具有一只大得離譜的巨螯 （圖片來源：研究人員 喬·懷爾德Joe Wilde）

野生雄性招潮蟹向雌蟹展示巨螯 （圖片來源：長沙理工大學副教授 向洪勇）

然而令研究人員沒有想到的是，它們精心設計的“機械猛男”最終被一眾路過的雌性無情地嫌棄了。

雌蟹們似乎看出了這個動作僵硬的“小伙子”有些不對勁，所以并沒有表現出靠近它的興趣。不過有趣的是，雄性螃蟹不知是因為眼神不太好，還是被嫉妒沖昏了頭腦。它們與戴夫的互動，倒是比雌螃蟹更加頻繁。

其他雄蟹會因為戴夫的存在而改變自己留在洞外的時間，有些雄蟹還會攻擊戴夫，并最終成功卸下了它的那只電動鉗子！這迫使研究人員不得不停下實驗來修復……

會被“卷出”壓力，還懂欺軟怕硬！看招潮蟹的小心思

雄性招潮蟹為何會敢于攻擊機器螃蟹呢？面對一個外形古怪的“同伴”，它們為何不怕呢？研究人員解釋說，可能是因為他們給戴夫配置的巨螯太小了，以至于真螃蟹不怕這位瘦弱的“終結者”！

機械螃蟹的行為引來了一只雄性招潮蟹的攻擊 （圖片來源：研究人員 喬·懷爾德Joe Wilde）

通過更換不同尺寸的巨螯以及變動揮舞巨螯的速度，研究人員發現了雄性招潮蟹在求偶中所展現出的一些小心思。

反復揮舞巨螯是一件耗費體力的事，所以雄蟹通常有自己的“擺攤”節奏，揮動一會兒后就會返回洞穴休息。然而當不知疲倦的戴夫在外不停地“揮手添亂”時，這種規律被打亂了。

研究人員發現，面對外來的攪局者，雄性招潮蟹會“壓力飆升”，繼而花費更多的時間留在戴夫身邊，同時也保持著巨螯的揮動，只不過揮得不太快。

研究人員估計它們是由于懷疑戴夫正在吸引異性，所以守在旁邊免得錯過，但由于畢竟沒真的看到異性，所以它們也懶得全力以赴地去展示實力。

另外，當戴夫使用中等尺寸的巨螯揮舞時，雄蟹會直面它的競爭，要么在它旁邊同樣揮舞巨螯來較量，要么干脆去攻擊戴夫，拆了它的鉗子！

而當戴夫換上了另一只超大的鉗子時，周圍的雄蟹們則明顯“慫”了。它們會及時撤退，以避免卷入競爭。

研究人員認為這可能是因為它們認為自己勝算不大，早點“識趣”撤退可以避免招致這只巨物“終結者”螃蟹的攻擊。

憤怒的雄性招潮蟹最終將戴夫的鉗子拆了下來

人類在開店做生意時會根據鄰家的服務內容、折扣活動等經營手段來靈活調整自己的策略。一些脊椎動物，比如靈長類、鳥類、魚類等也會如此。然而通過“揮鉗戴夫”機器螃蟹的“犧牲”，我們意識到其實螃蟹這種無脊椎動物，一樣會根據對手的表現來調整自身的策略。

在求偶這件事上，在感覺沒有回報的希望時，它們不會賣力工作；在有回報的可能，但競爭過于激烈時，它們也可能躲回洞穴；只有當最有可能通過競爭贏得回報時，它們才會全力以赴地出擊！

感謝機器螃蟹戴夫，幫助我們窺見到了招潮蟹“社會”中的這些復雜而又精妙的博弈規則。

隨著在外表和行為模式上，都越來越擬真的仿生機器人不斷出現，有時候不單是動物無法識破它們的偽裝，就連人類也可能“看混”，從而將機器人誤當成是真實的生物。

你曾見識過哪些令你印象深刻的仿真機器人呢？有沒有被它們驚艷或嚇到過的經歷？歡迎在評論區分享你的故事。

作者：宋世超

審核：向洪勇 長沙理工大學水利與海洋工程學院 副教授

本文在科普新媒體平臺“蝌蚪五線譜”刊發，經授權發布