中國核能迎來“換道超車”：燃料從“鈾”到“釷”，核電無需再“傍海而居”

我國第四代核裂變反應堆——釷基熔鹽堆正式建成并實現釷鈾轉換，成為全球唯一運行的熔鹽堆，也是我國目前唯一建在戈壁灘的核反應堆。

用我國儲量豐富的釷作核燃料，這并非科幻，而是正在發生的現實。中國科學院官宣消息顯示，位于甘肅民勤的釷基熔鹽堆已正式建成并實現釷鈾轉換，不僅成為全球唯一運行的熔鹽堆，也是我國目前唯一建在戈壁灘的核反應堆。作為第四代核裂變反應堆技術的核心代表，它不僅在安全性能與能源效率上實現跨越式升級，更有望破解我國“核燃料長期依賴進口”的困局，讓中國穩穩站上全球熔鹽堆核能技術的領跑位置。這座誕生于戈壁的“核動力奇跡”，究竟實現了哪些顛覆性技術突破？

長期以來，“鈾資源匱乏”如同一道緊箍咒，制約著中國核能產業的發展。釷基熔鹽堆的橫空出世，讓中國核能迎來“換道超車”的關鍵契機——它打破了傳統核電對鈾燃料的依賴，將我國儲量豐富的釷作為核燃料。

不過，這里有個技術關鍵點：釷本身不能直接發生裂變，如何讓它產生能量？用中子轟擊釷原子核，將其轉化為高效裂變的鈾-233，堪稱核能領域的“點石成金”。而且，我國釷礦儲量豐富，真正實現“家里有礦，能源不愁”。更具經濟價值的是，我國已探明的釷礦大多是開采稀土時的伴生副產品，相當于“開采稀土附贈釷資源”，不僅大幅降低了核燃料的獲取成本，更順帶解決了稀土開采的增值利用，一舉兩得。

除了燃料來源的革命性突破，釷基熔鹽堆在安全性與選址靈活性方面更是帶來了驚喜。傳統核電站是名副其實的“喝水大戶”，一座百萬千瓦級常規核電機組，每小時需消耗數千噸冷卻水，用于帶走反應堆核芯產生的巨額熱量。這就像家里煮餃子，一旦鍋中缺水，餃子就會糊鍋。核電站要是“沒水喝了”，堆芯就可能因過熱引發熔毀風險。

但釷基熔鹽堆，卻像一位自帶“干糧”的沙漠探險家，因其自身的安全性完全顛覆了這套“生命維持系統”。它采用的高溫熔鹽，本身就能在600-700°C的高溫下保持穩定液態，是完美的“熱量搬運工”。在運行過程中，無需外部水源補給，僅靠熔鹽在封閉回路中的自然循環，就能持續帶走堆芯產生的熱量，從根本上杜絕因冷卻失效引發的安全隱患。

正因為有了這套“不口渴”的冷卻系統，讓釷基熔鹽堆擺脫了傳統核電的選址束縛，有望走向更廣闊的天地。它不需要像傳統核電站那樣“傍海而居”，所以才能瀟灑地建在甘肅民勤的沙漠里。從此，核電不再局限于沿海地區，有望深入廣袤內陸，依托我國豐富的釷資源，為更多地區提供清潔穩定的能源，點亮未來的萬家燈火。