滬游觀察｜為什么游戲開發時間越來越長？

生成式AI（generative AI，生成式人工智能），指一種通過學習大規模數據集生成新的原創內容的新型人工智能，它是基于算法、模型、規則生成文本、圖片、聲音、視頻、代碼等內容的技術，2023年以來，以ChatGPT為代表的生成式人工智能成為全球科技熱點。

Gamesindustry.biz特約作者劉易斯·帕克伍德（Lewis Packwood）于8月22日發表的一篇專欄文章，文中回顧了其在科隆游戲展（Gamescom）期間與游戲開發者們的討論。帕克伍德在文中表示，不少開發者認為，有必要將游戲開發周期縮短到2年之內，而不是傳統的5-6年。雖然這個觀點得到了許多開發者的回應，但這篇文章仍然在社交媒體上引發了爭議。

根據帕克伍德的說法，開發者們正借助AI來完成代碼片段編寫、美術概念及素材的創作，從而能夠實現創意想法的快速迭代?！癆I是游戲行業公開的秘密?！迸量宋榈卤硎?，許多人在談到這個話題時都非常謹慎，因為他們都害怕重蹈11 Bit Studios（一家波蘭游戲開發公司）的覆轍——其開發的游戲《多重人生》（The Alters）被玩家發現使用AI生成素材，隨后該工作室遭受了強烈的批評。

由此，帕克伍德論證說，既然AI已經被“廣泛使用”，那么開發者無需“永遠活在恐懼中”。但是本文作者（布萊恩特·弗朗西斯Bryant Francis，GameDeveloper網站的資深編輯）則將對AI如何加快游戲制作進程產生了疑問。如果加速編寫代碼片段、生成美術概念和素材等方式能加速游戲制作，那導致游戲開發周期漫長的真正原因，是不是就是各種素材制作？比如代碼、3D模型、文本、音頻等等。

為了驗證這一點，作者郵件聯系了多位游戲開發者、發行商以及行業專家，他們來自騰訊、Hooded Horse、NEARstudios等業界知名公司。當被問及“導致游戲開發時間越來越長的主要原因是什么”的時候，大家的答案都指向了另一個方向，即游戲作品的質量。雖然作品質量是難以用某些既定標準來測算的，但是它絕對不是簡單的素材堆疊。

素材堆疊不等于高品質游戲

“玩家對游戲品質要求的大幅提高，是導致游戲開發時間變長的首要原因。如今，玩家期待的是有趣且沉浸的玩法、驚艷的視覺效果、引人入勝的故事情節和角色設計，以及隨時隨地即刻暢玩的便利性?！边@是騰訊游戲副總裁兼業務運營和戰略負責人Yongyi Zhu的回應。換而言之，僅僅是滿足玩家需求就已經耗神費力，更不用說超越期待了。

維塔士（Virtuos）游戲部門董事總經理克里斯托夫·甘東（Christophe Gandon）也表達了類似觀點：“隨著游戲產業的成熟，項目制作的復雜度不斷提升。與此同時，玩家對游戲品質、沉浸感、游戲體量的要求越來越高。開發者們需要更加努力去滿足甚至超越這些期望?！?/p>

Yongyi Zhu和Unity引擎（Unity Engine）資深產品副總裁亞當·史密斯（Adam Smith）都認為，在開發更具實驗性的游戲作品時，小規模的制作團隊往往速度更快。比如史密斯特別提及的爆款登山游戲《Peak》，就是一個典型案例。他表示：“許多大型工作室在研發游戲之前，就已耗費不少資源和精力在團隊架構、機制流程等方面，這就導致開發成本變高、周期變長?！?/p>

追求過度寫實主義的美術風格

NEARstudios的CEO希瑟·塞爾蘭（Heather Cerlan）從小型獨立工作室的角度，提出不同看法。塞爾蘭是一位出身于大型3A游戲的資深美術指導。在她看來，游戲開發周期變長的根本原因，是過度追求游戲效果寫實化。

NEARstudios是一家美國獨立游戲研發團隊，由資深游戲行業人才創立，專注于開發創新游戲。團隊認為獨立工作室是游戲創新的關鍵力量，致力于通過小型專業團隊探索游戲的新可能性，強調專注核心內容，追求品質與創新。

過去10-15年間，游戲行業越來越追求寫實化（photorealism）的美術風格。游戲硬件和軟件的不斷更新，也讓這份暢想變得更加可行。開發者們興奮不已，迫不及待地想要用新工具和新技術創造作品。新技術也許讓寫實化變得“可行”了，但并不意味著它們“容易上手”。塞爾蘭和她的同行們很清楚這一點，但“高管和決策者”卻并不一定了解。而批準不斷飆升預算的正是他們這群人。制作寫實化游戲需要復雜的創作工具，復雜的創作工具需要更多專業人員，于是團隊規模急劇膨脹。團隊越大，溝通效率就越低。

溝通不暢會帶來一些意料之外的技術問題，解決問題就需要更多時間。技術問題又會帶來性能優化的麻煩。到最后，工作室花費了大量時間在修復bug上，而不是打磨“核心玩法”。并且大部分玩家根本不在乎這些修復的內容。更糟糕的是，游戲正式上線時，可能還會出現幀率下降等各種問題，（核心游戲不那么吸引人）玩家更會因此感到沮喪并失去信心。

塞爾蘭指出，“這就導致開發者無法專注于玩家真正期待的領域。行業如今正面臨新一輪洗牌，我認為這種‘更宏大、更精美、更華麗’的傾向，是導致整個游戲圈備受煎熬、且毫無靈魂的主要原因。”

圖片來源：NEARstudios

塞爾蘭關于創作工具的思考，提醒著我們：僅僅把“素材生產機器”開到最大馬力，不會自動產出更好的游戲。當然，對寫實化風格的過度追求可能不是唯一原因——畢竟，開發者也常常會說，多一些時間打磨，才能打造出高質量的游戲。

游戲開發周期長一定不行嗎？

《空洞騎士：絲之歌》（Hollow Knight:Silksong）歷經7年的開發周期，如今依然備受期待。這或許能為長制作周期游戲的開發者們辯護一番。Hooded Horse CEO蒂姆·本德（Tim Bender）和拳頭游戲（Riot Games）高級游戲制作人帕特里克·米勒（Patrick Miller）就給我們提供了一個“反轉劇本”，他們都提到了玩家對新游戲的超高質量期待。

本德承認，玩家對新游戲的質量和內容確實有很高的期望。充足的開發時間能夠從根源上助力游戲質量的提升。雖然我們無法證明開發時間相較其他因素而言更為重要，但團隊會給予開發者足夠時間，確保一切準備就緒后再進行發布。

本德的觀點呼應了塞爾蘭關于掉幀等游戲bug讓玩家失望的情況，但兩者區別在于玩家的期待值。如果這款游戲預先承諾了完美的視覺體驗，那么再小的失誤都可能將其打入“地獄深淵”。但如果游戲賣點是“涌現式玩法（emergent gameplay）”，玩家會對掉幀或小卡頓更為包容。

關于這個話題，米勒則提到了拳頭游戲開發了十年之久的《英雄聯盟》格斗衍生作《2XKO》。超長的制作周期正是為了確保游戲品質過硬，不會出頭就被秒。米勒對長開發周期始終保持樂觀的態度，他認為開發者需要足夠多的時間去理解受眾是誰，從而想清楚應該呈現怎樣一款游戲。

米勒表示，在《2XKO》的開發過程中，團隊經歷了“無數次”構建-測試-調整的工作循環。每一次調整都有收獲，也會影響整個項目的發展方向。充足的制作周期不全是為了修補bug和豐富素材，更重要的是給創作團隊一個緩沖區間。讓他們可以按照合理的節奏處理問題，而不是被任務壓垮。

對《2XKO》來說，因為長制作周期而產生的風險是加倍的。因為它是一款格斗游戲，一種擁有三十年歷史的游戲類型，只有卓越的品質才能讓它脫穎而出。米勒指出“消化過往三十多年里格斗游戲成敗經驗，需要大量的時間和精力。我經常提醒團隊，《鐵拳》系列（Tekken games）足足做了七部正作才走到《鐵拳8》。很慶幸我們沒有把未成熟版本的《2XKO》隨便發布出來?！?/p>

生成式AI的“公主”仍在另一座城堡里

生成式AI能解決上述問題嗎？大概不能——至少在帕克伍德的邏輯下行不通。正如甘東所說，即便新技術能夠簡化流程、提升效率。那些節省下來的時間，往往又會被重新投入到新內容創作中。

從塞爾蘭、史密斯和Yongyi Zhu的角度來看，也許小團隊才是加速游戲制作的關鍵。但這可能會導致另一種局面，即核心團隊不斷縮小，大量雇傭薪資過低的外包人員和外部開發工作室來填補空缺。

面對游戲開發時間過長的困境，解決辦法似乎不是團隊規模和工具選擇。塞爾蘭表示，她創辦NEARStudios的目的就是“讓小團隊（核心團隊）擁有主導權，他們可以在關鍵性問題上做出選擇，擺脫那些束縛游戲發展的錯誤期待?！?/p>

讓我們把“小”這個字去掉吧。這種思路其實可以適用于整個游戲產業，但前提是將合適的人放在合適的位置上。

（本文選編自Game Developer，原文標題“游戲開發時間為何越來越長？”）