一家AI獨角獸騙了孫正義

這也許是孫正義投資生涯最無語的一次遭遇。

最近，知名AI獨角獸Builder正式申請破產，引發(fā)轟動。這是自ChatGPT面世以來，全球AI初創(chuàng)公司中規(guī)模最大的一次倒閉事件。

要知道，Builder成立于2016年，比ChatGPT面世還要早六年。創(chuàng)始人Sachin Dev Duggal來自印度，誓用AI改變編程。一路融資火爆，估值達15億美元（約合108億元人民幣），集結了孫正義的軟銀集團、微軟、卡塔爾投資局等赫赫有名的投資人。

然而沒想到，所謂的人工智能無代碼編程，背后是印度程序員“扮演AI”手寫代碼。只有人工，沒有智能。

看似荒誕，卻真真切切發(fā)生了。向來喜歡All in AI的孫正義，再次為一個騙局買單。

一個百億AI獨角獸破產

坑了軟銀和微軟

這個魔幻故事要從一個印度小伙說起。

Sachin Dev Duggal是連續(xù)創(chuàng)業(yè)者，履歷看上去極其光鮮——14歲就開始做起組裝電腦的生意。21歲那年，還在帝國理工學院就讀本科的他開始創(chuàng)業(yè)歷程。2004年，Duggal的第一個創(chuàng)業(yè)項目——云計算公司Nivio成立，曾拿到美國電信大亨的投資。

但結局并不太美好。后來投資人指控Duggal未經授權，將公司賬上4.95萬美元捐贈給了一場眾星云集的紐約慈善晚會。雙方各執(zhí)一詞，最后Duggal辭職離開。微妙的是，在日后一次采訪中，Duggal則宣稱他以1億美元的價格出售了Nivio，實現財務自由。

此后Duggal又陸續(xù)創(chuàng)辦其他互聯網公司，直至發(fā)現軟件開發(fā)的痛點，于2016年在英國創(chuàng)立Builder.ai。早期公司名稱為Engineer.ai ，致力于讓軟件開發(fā)“像訂外賣披薩一樣簡單”。

可以說，憑借超乎尋常的商業(yè)直覺，Duggal早在OpenAI將人工智能技術推向主流之前，就預見到人工智能將如何改變商業(yè)格局。

Builder的核心賣點在于其低代碼、無代碼平臺，沒有技術技能的用戶也能為Android、iOS和其他平臺構建定制化應用程序。創(chuàng)始人稱與“傳統(tǒng)”人工團隊相比，其軟件和應用構建速度最高可提升6倍，成本最高可降低70%。

聲名大噪是2021年，Builder推出號稱世界第一位人工智能產品經理Natasha。頁面上有一句醒目的話：“我將幫助您創(chuàng)建自己的APP。”不僅能與用戶溝通聊天，還可根據描述生成代碼，一時間被視為AI先鋒。

風投機構紛至沓來，孫正義執(zhí)掌的軟銀率先拿下第一筆投資。

那是2018年，Builder獲得2950萬美元A輪融資，由軟銀集團人工智能專項基金DeepCore、Lakestar Ventures和Jungle Ventures參與投資。這筆融資成為當時歐洲規(guī)模最大的A輪融資之一。

2021年，Builder完成B輪融資；次年又宣布完成1億美元C輪融資，由Insight Partners領投，國際金融公司IFC、WndrCo以及前軟銀總裁Nikesh Arora等機構和個人跟投。此時，公司總融資額達到1.95億美元。

當時Insight Partners合伙人稱Builder在開發(fā)應用程序方面“失敗率幾乎為零”，比傳統(tǒng)軟件開發(fā)商“更便宜、更快”。

于是，微軟也來了。2023年5月，微軟對Builder進行戰(zhàn)略投資，并將其服務集成到微軟開發(fā)者工具中。Builder表示這筆未披露的投資“數額巨大”。而微軟業(yè)務主管表示，這筆交易標志著“我們使命的延伸，賦能地球上每個人、每個組織，成就更多”。

一切都進行得很完美。還是這一年5月，Builder宣布完成2.5億美元D輪融資，由卡塔爾投資局QIA領投，參與方包括 Iconiq Capital、Jungle Ventures和Insight Partners等機構。

這是公司最后的高光時刻。此時融資總額超過4.5億美元，估值約為15億美元（約合人民幣108億元），躋身獨角獸級別。全球員工人數將近千人，但大部分員工位于印度。

然而沒想到兩年后，AI火爆之際，一度被視為先驅的Builder卻轟然倒下了。

真相揭開

沒有AI，只有印度程序員

更沒想到的是，光鮮外衣下，這是一場精心編織的騙局——這家所謂人工智能公司，沒有“智能”，全是“人工”。

其實早在2019年，媒體就曾揭露Builder的大部分代碼工作是人類工程師在工作，而非人工智能。

換言之，當用戶打開Builder，并不是與AI對話，而是遠在印度的程序員在敲鍵盤回復，交付開發(fā)程序訂單的也是程序員們連夜加班寫好的代碼。

當時就曾引起業(yè)內嘩然。但創(chuàng)始人立刻發(fā)文反駁，否認公司夸大技術以吸引投資人，并強調從未聲稱完全依賴人工智能來打造其產品。

這則丑聞并未讓Builder直接倒下，破產的導火索是資金鏈危機和財務造假。

先是去年底，Builder從Viola Credit、Attempo和Cadma等貸款機構組成的財團，獲得了5000萬美元的擔保債務融資。隨后創(chuàng)始人向董事會提出需要更多資金。心生疑竇的董事會進行一輪審計調查，真相隨之揭曉：

調查結果顯示，公司此前稱2024年營收為2.2億美元，實際上只有5500萬美元營收，相當于虛報了300%。而2023年的營收也從1.8億美元縮水至4500萬美元。

此外，公司布局中東地區(qū)的眾多“經銷商”，其許多轉售行為并不存在，存在雙方合謀以虛增收入的可能。

簡單概括，為了維持公司高估值，Builder向投資方虛報每年營收并夸大客戶案例，以此營造業(yè)務繁榮的假象，吸引更多投資者。

今年2月，董事會將創(chuàng)始人Duggal趕下臺，并批準向公司注資7500萬美元，投資方Jungle Ventures的高管成為新的首席執(zhí)行官。

然而大廈將傾，回天乏術。債務方Viola Credit得知真實情況后，以違約為由扣押公司3700萬美元，并限制所有資金使用。實際上，如今公司賬戶只剩下500萬美元現金，還欠亞馬遜、微軟超過一億美元。

最終，Builder正式申請破產。

鬧劇終將收尾。諷刺的是，去年一場行業(yè)峰會上，創(chuàng)始人Duggal還公開批評AI騙局：“那些開出巨額支票的投資人，對人工智能的潛力了解甚少，他們分不清到底是不是騙局。諸多炒作讓真正做事的人寸步難行。”如今看來，不啻為對自己的真實寫照。

警惕FOMO，保持敬畏

行文至此，不免心疼孫正義一秒。

猶記得今年初，他投出的另一個獨角獸——印尼水產養(yǎng)殖創(chuàng)業(yè)公司eFishery同樣暴雷，震驚東南亞創(chuàng)投圈。

通過智能手機操控投喂魚食，eFishery的故事曾吸引一批全球知名風投機構，其中孫正義的軟銀愿景基金多輪押注，最終持股比例超過8%，捧出了全球水產養(yǎng)殖行業(yè)的首家獨角獸。但結果卻令人意想不到——根據內部調查，該公司宣稱2024年前九個月營收達7.52億美元，實際數字僅為1.57億美元。

直至今年初東窗事發(fā)，一眾投資人損失慘重。放在今天的投資視角看，這種漏洞百出的錯誤并不難發(fā)現，但很長一段時間內其融資依舊順利，令人難以置信。

更早前，社交獨角獸公司IRL曾揚言對標微信，打造西方的WeChat。然而獨角獸級別的估值融資，是通過謊報用戶數據、盡調造假等手段，從投資方那里騙取得來，其中就包括孫正義的軟銀愿景基金。

“要賭就賭大的”——細數孫正義流傳甚廣的投資項目，往往是不出手則已，一出手便是大手筆。很長一段時間內，這樣孤注一擲的打法締造了硅谷諸多投資神話。但同樣的方法論復制下來，卻成了軟銀一個個窟窿。

從最新財報數據中可見一斑。盡管軟銀集團四年來首次扭虧為盈，但軟銀愿景基金卻轉盈為虧，2024財年稅前虧損1150.2億日元（約為56.36 億元人民幣），而上一財年的利潤為1282億日元。究其原因是早期科技初創(chuàng)公司IPO失利，且主要投資組合公司的虧損擴大。

不過，孫正義不會回頭，他仍舊踐行著“All in AI”哲學。從年初高調推出星際之門，到連續(xù)斥資上億美元，參與量子公司QuEra和AI獨角獸Tines的融資，勢要在這場AI浪潮中占據一席之地。

誠然，洗牌的機會誰都不想錯過，FOMO情緒（害怕錯過）渲染下，所有投資人都在問自己：下一個OpenAI在哪里？我會不會錯過？

但現實殘酷得多，任何一家公司的規(guī)模、估值和知名度從來并不等同于護城河。當技術前景和實際能力之間，哪怕出現一毫米的差距，資本市場也會迅速放大這道裂縫，更不用說那些用技術幻覺堆砌的泡沫。

風口很誘人，但不是所有起飛的獨角獸，都能安全著陸。還是那個樸素道理——保持敬畏。