頂級科學家吁禁止創造鏡像細菌：突破自然生物免疫防御或導致致命感染

一個由諾貝爾獎獲得者和其他專家組成的國際小組警告稱，對“鏡像生命”微生物的研究和創造可能給地球生命帶來“前所未有的風險”。

12月11日，國際頂級期刊《自然》刊載了由這個研究小組撰寫的題為《面對“鏡像生物”的風險》的文章。文章稱，盡管人類可能至少還需要10年的時間才能創造出真正的鏡像生命，但這項研究可能導致“前所未有且不可逆”的危害，建議不允許進行以創造鏡像細菌為目標的研究，并且資助者要明確表示他們不會支持此類工作。

許多生命分子可以以兩種不同的形式存在，每種形式都是另一種的鏡像。目前地球上所有生物體的 DNA和RNA 都是由右旋核苷酸組成的，構成生命的蛋白質則由左旋氨基酸組成，而左旋核苷酸和右旋氨基酸就是這兩種物質的鏡像分子形式。目前，科學家們已經制造出大型、功能齊全的鏡像分子，以便對其進行更深入的研究。盡管用鏡像分子構建整個生物體超出了當今的技術水平，但有些人已經在構建鏡像微生物方面邁出了一小步。

該專家組包括上世紀 90 年代領導私人人類基因組測序工作的美國科學家克雷格·文特爾博士，諾貝爾獎獲得者、劍橋大學教授格雷戈里·溫特和芝加哥大學教授杰克·紹斯塔克。專家們在文章中警告稱，鏡像細菌（由人工制造的鏡像分子構成）可能會在環境中定居并突破自然生物的免疫防御，使人類、動物和植物面臨致命感染的風險。

美國匹茲堡大學進化生物學家沃恩·庫珀教授在接受英國《衛報》采訪時表示：“我們談論的威脅是前所未有的。鏡像細菌可能會逃避人類、動物和植物的免疫系統反應，并且會導致致命的感染，并不受控制地蔓延。”

除了引起致命感染之外，研究人員還懷疑這些微生物能否被天然競爭對手和捕食者安全控制或抑制。現有的抗生素也不太可能有效。

文章寫道：“除非有令人信服的證據表明鏡像生命不會帶來極大的危險，否則我們認為不應創造鏡像細菌和其他鏡像生物，即使是那些具有工程生物防護措施的鏡像細菌和鏡像生物。”

“因此，我們建議不允許進行以創造鏡像細菌為目標的研究，并且資助者應明確表示他們不會支持此類工作。”同時，專家們建議對部分支持技術進行管理，以確保任何試圖創造鏡像細菌的人將繼續受到多個科學挑戰、被昂貴且耗時的步驟阻礙。

不過，專家們認為，諸如鏡像核酸和蛋白質的化學合成等具有科學和潛在治療應用的研究，不應該受到新的限制，這些研究對基礎科學具有重要價值，應該繼續進行。專家們還呼吁開展研究，以更好地了解和應對鏡像細菌的風險。此類研究可能包括鏡像生物分子與免疫系統的相互作用，以及開發檢測方法和生活檢測系統。專家強調，任何關于對策的研究都必須在開放的國際環境中進行。

明尼蘇達大學合成生物學家、該報告的共同作者凱特·阿達瑪拉博士原本致力于鏡像細胞的研究，但在詳細研究了相關風險后，去年改變了策略。

“我們不應該創造鏡像生命，”她對《衛報》表示，“我們有時間進行對話。這就是我們寫這篇論文的目的，開啟一場全球對話。”

倫敦帝國理工學院的保羅·弗里蒙特教授沒有參與該報告，他稱其為“負責任的研究和創新的絕佳典范”。他說：“雖然作者明確指出需要對鏡像生物的發展進行公開透明的辯論，但也需要確定鏡像化學在生物系統中的前景和積極用途，盡管這種做法有限，而且未來可能受到監管。”