微軟用大模型改變游戲業玩法，“NPC”從此有了數字生命

作者：于佳卉

寫出第一個電子游戲代碼的人，是人工智能的先驅者圖靈。

此后的半個多世紀，電子游戲的發展一直與前沿技術緊密交織，幾乎每一次技術浪潮，都會重塑電子游戲的面貌。而現在，生成式AI技術的突破，又一次為這個行業帶來了顛覆性的變革。

隨著游戲開發成本的不斷攀升和產品定價的停滯，越來越多的開發者開始轉向AI工具。摩根士丹利的分析師最近預測，AI工具可能會將AAA級游戲的成本削減高達15%。而諸如微軟的Xbox和索尼的PlayStation等游戲平臺，將成為游戲行業中采用AI技術最明顯的受益者，此外，還有Unity、Roblox和騰訊等公司。

在這一趨勢中，微軟已經率先行動。

Xbox & Inworld AI合作開發AI工具集

上周，微軟宣布Xbox與AI初創公司Inworld AI建立長期合作伙伴關系，共同打造基于人工智能的游戲開發工具，用于創造游戲角色、任務和故事情節。據官方表示，新工具將有助于增強開發人員的創造力，降低開發復雜性，提高玩家體驗。

其實早在今年三月份，就有開發人員利用OpenAI的GPT-4在一分鐘內制作出一個電子游戲，展示了生成式AI在游戲開發上的潛力，而此次微軟Xbox與Inworld AI合作，將AI在游戲領域的應用又推進了一大步。這對于今年全面進軍生成式AI的微軟來說，也是順其自然的一步。

據了解，此次合作，將匯集Inworld使用生成式AI模型進行角色開發的專業知識，微軟基于云的AI解決方案（包括Azure OpenAI服務），微軟研究部門對未來游戲的技術洞察，以及Xbox團隊在創作工具上的優勢。

Xbox游戲AI總經理張海燕在博客文章中寫道：“我們的目標是共同提供一個易于使用、設計負責任的多平臺人工智能工具集，以協助和賦能創作者進行對話、故事和任務設計。”

 工具集中包含兩個關鍵工具：

AI Design Copilot：這個AI工具將作為游戲開發者的助手，將他們的創意想法轉化為詳細的劇本，包括對話，任務等，幫助開發者減少制作過程中所需的時間和資源，使游戲開發更快，并且打造出更廣闊、更沉浸的世界和故事。

AI Character Runtime Engine：這個AI角色引擎可以集成到游戲客戶端，為玩家動態生成故事、對話和任務，使NPC能夠對玩家的行為做出反應，而不是遵循僵化的腳本，提升玩家體驗。

張海燕表示，與Inworld合作是他們增強游戲開發者能力的重要一步。跟Xbox的所有開發工具一樣，他們希望為世界各地、各個規模、各個平臺的游戲開發者提供最先進的AI工具。幫助開發者更輕松地實現他們的愿景，突破當下游戲的界限，并嘗試改進游戲玩法，建立起與玩家的連接。

“我們將與Xbox工作室內部的游戲創作者以及第三方工作室合作創新，開發滿足他們需求并激發未來游戲新可能性的工具。”

生成式AI給了NPC“生命”

在游戲的虛擬世界中，每一位路過的行人、巡邏的警察，或是守衛在門口的士兵，都是游戲中的NPC。玩家們與這些角色交談，解鎖任務，推進劇情。尤其是在大型開放世界的RPG（角色扮演游戲）中，需要大量的NPC來支撐復雜的故事線，它們的豐富和真實程度直接影響玩家的體驗和留存。

但傳統的NPC往往由程序控制，被限制于簡單重復的對話和行為模式，讓人覺得枯燥乏味。Inworld報告顯示，未來的NPC將轉向更先進的AI NPC。絕大多數玩家都認為，AI驅動的NPC將改善游戲的玩法和體驗，其中81%的玩家表示愿意為此支付更多錢。

AI角色引擎，便是實現這種AI驅動的工具。Inworld一直致力于研究能夠像ChatGPT那樣對玩家行為作出反應的AI NPC。它們不僅能以獨特的聲音回應玩家，還能為游戲帶來富有個性和動態變化的故事情節。

利用Inworld技術，開發者可以通過文本快速創建適應于3D、策略、2D等多種游戲類型的NPC，還可以為其配備聲音和動畫，并提供一些安全控制以防止它們偏離軌道。這些角色擁有記憶、背景故事、情緒、情商、執行力和肢體語言等類人特性，極大提升了游戲的可玩性和開發效率。

Xbox平臺正是創新使用這種技術的理想之地。這里匯聚了眾多著名的RPG系列，比如《上古卷軸》、《輻射》、《永恒之柱》、《廢土》、《神鬼寓言》等等。

Inworld AI官方表示，Inworld的目標是以前所未有的方式賦予游戲角色和虛擬世界生命。從預設的角色腳本模式轉變為實時適應玩家行為和選擇的模式，為玩家提供極高的參與感。

同時Inworld一直在積極解決游戲開發者集成生成AI技術時面臨的挑戰，并與網易旗下Team Miaozi、Niantic、Unity、Unreal Engine、Nvidia、NBCUniversal等公司團隊進行合作。

資金方面，今年8月，Inworld在官網宣布獲得5000萬美元的融資，估值達到5億美元。這筆融資使其成為AI+游戲領域資金最充足的初創公司。

AI在未來游戲開發中的角色 

在游戲開發中，人工智能一直扮演著關鍵角色。Inworld AI首席執行官Ilya Gelfenbeyn認為，大模型和生成式AI技術的出現，為游戲世界的敘事和角色互動開辟了新的機遇。

談及對Xbox的印象，Ilya Gelfenbeyn感慨地說，“我對Xbox最深刻的記憶可以追溯到《光環3》，那是我第一次體驗到多人游戲的魅力。《光環3》在Xbox Live上推出了首個多人游戲服務，多年來，我一直對Xbox在游戲領域所做的貢獻表示欽佩。”

他補充道，“Xbox不僅發布了《星際迷航》和《我的世界》等標志性游戲，還創建了一個包含服務、技術和能力的生態系統，釋放了游戲開發商的創造力，捕捉世界各地游戲玩家的想象力。”

EA聯合創始人Bing Gordon，也是Inworld的顧問，他對AI打造沉浸式游戲世界和復雜敘事的潛力充滿信心。

“過去幾十年里，游戲行業最大的進步就是視覺保真度和圖像的提高，但是AI能夠創造出真正沉浸式的世界，不僅使敘事更加豐富，還會將玩家置于游戲的核心，極大提高他們的參與度，吸引玩家進入游戲世界中。”

不過，人工智能在創意領域的應用還是引發了不小的爭議。

今年9月，美國演員工會SAG-AFTR以壓倒性的投票結果，批準了視頻游戲表演者的罷工行動，要求與游戲公司進行談判。這次談判的焦點之一就是限制游戲公司使用人工智能或數字復制技術來替代或利用演員的形象和聲音。談判涉及到動視、EA、Epic Games等游戲大廠。

 游戲公司對這些訴求予以拒絕，至今談判未能取得進展。游戲公司認為，視頻游戲行業與影視行業不同，AI技術是視頻游戲行業發展的必然趨勢，不應被限制或禁止。