合成人類胚胎取得突破性進展，或引發(fā)嚴重道德及法律問題

近日，科學(xué)家們宣布使用干細胞創(chuàng)造了合成人類胚胎，從而避免了胚胎對卵子或精子的需求，這是一項突破性的進步。然而，這一成果也引發(fā)了嚴重的道德和法律問題，因為實驗室培育的合成人類胚胎并不在英國和其他大多數(shù)國家的現(xiàn)行法律管轄范圍之內(nèi)。

據(jù)《衛(wèi)報》報道，劍橋大學(xué)和加州理工學(xué)院的瑪格達萊娜·澤尼克-格茨（Magdalena ?ernicka-Goetz）教授于當(dāng)?shù)貢r間6月14日在波士頓國際干細胞研究學(xué)會年會全體會議上，介紹了該項人體胚胎合成工作。“我們可以通過重新編碼胚胎干細胞，來創(chuàng)建類似人類胚胎的模型。”她在會議上說道。

這些胚胎模型類似于人類發(fā)育早期階段的胚胎，沒有心臟或大腦，但具備繼續(xù)形成胎盤、卵黃囊和胚胎本身的細胞，可以為了解遺傳疾病的影響和反復(fù)流產(chǎn)的生物學(xué)原因提供一個重要的窗口。

然而，合成胚胎在臨床上使用的近期前景并不樂觀。目前將它們植入患者的子宮是違法行為，科學(xué)家們尚不清楚這些結(jié)構(gòu)是否有可能在發(fā)育的最初階段之后繼續(xù)成熟。

這項工作的動機是讓科學(xué)家們了解所謂的“黑匣子”發(fā)育時期，因為科學(xué)家只被允許在實驗室培養(yǎng)胚胎到至多14天的法定期限。然后，他們通過查看妊娠掃描以及捐贈用于研究的胚胎，進一步了解發(fā)育過程。

倫敦弗朗西斯克里克研究所干細胞生物學(xué)和發(fā)育遺傳學(xué)負責(zé)人羅賓·洛弗爾-貝吉（Robin Lovell-Badge）說：“我們的想法是，如果你真的使用干細胞模擬正常人類胚胎發(fā)育，你可以得知關(guān)于在不必使用早期胚胎進行研究的情況下，人類如何開始發(fā)育，以及可能會出現(xiàn)什么問題。”

來自劍橋-加州理工學(xué)院實驗室的最新工作的全部細節(jié)尚未發(fā)表在期刊論文中。但在會議上發(fā)言時，澤尼克-格茨教授描述了將胚胎培養(yǎng)到剛好超過自然胚胎發(fā)育14天的階段。

每個模型結(jié)構(gòu)都從單個胚胎干細胞生長而來，達到了稱為原腸胚形成的發(fā)育里程碑的開始，此時胚胎從連續(xù)的細胞片轉(zhuǎn)變?yōu)樾纬刹煌募毎担⒔⑸眢w基本軸。在這個階段，胚胎還沒有心臟、腸道或大腦，但模型顯示存在原始細胞，即卵子和精子的前體細胞。

報道稱，這一領(lǐng)域的科學(xué)發(fā)展速度超過了法律的完善速度，英國和其他地方的科學(xué)家已經(jīng)著手于制定自愿準(zhǔn)則來管理合成胚胎的工作。“如果這些模型非常像正常胚胎，那么在某種程度上它們應(yīng)該受到同樣的對待。”洛弗爾-貝吉說道，“但目前在立法中他們并不是，人們對此感到擔(dān)憂。”