這個億萬富翁，想打造飛機中的“特斯拉”

《福布斯》雜志報道，代表未來的電動垂直起飛空中出租車已經搶占了所有的頭條新聞，拿到了數十億美元的風險投資。但新加坡的億萬富翁投資者理查德·錢德勒認為，他有一個更好的想法：用先進的電池和電機，來改造傳統燃油小型飛機，或者制造新型的小型電動飛機。這種飛機飛行成本更低，比渦輪螺旋槳飛機更可靠。

在華盛頓州東部一個寒冷的11月下午，一架F/A-18戰斗機在格蘭特縣國際機場的跑道上呼嘯而過，駛過一排排未交付的波音737 MAX噴氣機，刺耳的轟鳴聲打破了寧靜。

在附近的一個機庫里，有一架閃閃發光的白色飛機，這可能是讓噴氣飛機能安靜下來并消除溫室氣體排放的關鍵：Eviation 公司的愛麗絲號飛機（Alice）。

上圖：全電動飛機愛麗絲。來源：Eviation公司官網

這架優雅的雙引擎飛機，完全由電池驅動，是有史以來最重的電動飛機，可以載重超過1.6萬磅飛行。

63歲的新加坡億萬富翁投資者理查德·錢德勒控制著Eviation公司，還有制造這家愛麗絲號飛機的電動引擎的公司MagniX。對他來說，這些都跟個人生活息息相關。他的叔叔喬治·瓦特是二戰期間英國皇家空軍的一名試飛員，曾為盟軍的第一臺噴氣式發動機工作。舅舅托尼·吉納是一名汽車機械師，后來成為發明家，多年來一直致力于開發大功率電動馬達。

多年來，出生于新西蘭的錢德勒資助舅舅吉納的工作，主要是看在他母親的面子上。錢德勒曾想過將這些發動機安裝在馬尼拉的吉普車上，以減少空氣污染，但很明顯，這種發動機對于公交車來說總歸是太貴了。

然后，在2017年，他突然得知這些發動機可能非常適合飛機。

全電動版本的飛機將有很多好處。首先是更清潔的空氣，而且還能大量節省能源和維護成本（Eviation公司聲稱節能超過40%，可能高達80%，因為電動馬達的運動部件少得多）。但是，想讓電池擁有足夠的動力來推動運送大多數旅客的大型噴氣式客機，可能還需要幾十年的時間。

主流航空業對此深表懷疑，投資者倒是有興趣，但主要是對最新的垂直起飛和降落飛機感興趣。可以從一個屋頂飛到另一個屋頂的科幻版本的空中出租車，已經拿到了數十億的資金。北加州的喬比航空（Joby Aviation）公司，在2021年以11億美元的特殊目的收購（SPAC）交易上市之前，從英特爾和豐田等公司籌集了8.2億美元的風險資金。

錢德勒對此有不同的看法，為什么不對小型傳統飛機進行電氣化？僅僅改變推進系統就會便宜得多，也容易得多。此外，較少的變化會讓安全監管機構更放心。

最簡單的解決方案是，用綠色電動引擎替換現有飛機上的老式燃油機，這是他對MagniX的最早想法?；蛘呖梢越ㄔ煲粋€全新的飛機，比如愛麗絲。

2019年，他購買了以色列初創公司Eviation的70%的股份，想看看MagniX的發動機在飛機上能有多大表現，只不過從第一天開始，一切都是用電力推進來設計的。錢德勒將九人座的愛麗絲，視為電動飛機中的特斯拉Model S。

就像埃隆·馬斯克的第一輛9.5萬美元的電池動力轎車一樣，愛麗絲不便宜，售價700萬至800萬美元，是具有類似座位容量的基本款渦輪螺旋槳飛機的兩倍以上，并且在續航方面有困難（最多250英里）。

但錢德勒認為，愛麗絲將在一個對電動飛機仍持懷疑態度的行業中，促進電動飛機的發展。

他說：“這玩意將是航空業一個地震性轉變的先行者。”

他已經習慣了與傳統智慧對賭。從20世紀80年代中期開始，通過對俄羅斯以及亞洲和拉丁美洲的發展中國家的多個行業（電信、公用事業、金融）進行對抗性、逆向性投資，錢德勒積累了26億美元的財富。

他在Eviation公司上總共花費了約1.8億美元，在MagniX上又花費了數千萬美元。這兩家公司都已遷往西雅圖地區，以利用太平洋西北地區以波音為主的航空航天生態系統的優勢。

Eviation公司還沒有真正的收入。MagniX公司在2021年獲得了一份價值7400萬美元的美國宇航局合同，為大型飛機研究電力推進。近期增長途徑更明確：向客戶出售了少量的發動機，這些客戶正在嘗試將這些發動機安裝在舊飛機上，進行綠色改造。

雖然這么做會導致飛機續航能力降低，但對于一些航空企業來說，現在的續航能力已經足夠了，未來電池的改進將提供更多的續航潛力。

例如，總部位于溫哥華的海港航空公司（Harbour Air），自2019年以來一直在測試由MagniX發動機驅動的海貍水上飛機（Beaver seaplane）。

這架飛機將能夠搭載三或四名乘客，在保留一些儲能情況下能飛行半小時以上，這對于許多當地25分鐘的航線來說綽綽有余。另一家公司聯合治療公司（United Therapeutics）的目標，是用MagniX電氣化的羅賓遜R44直升機進行一小時飛行，運送移植器官。MagniX公司預計聯邦航空局將在2024年批準普遍使用這些發動機。

目前還不清楚成本是多少。這家公司以前曾說過，目標是用其頂級的650千瓦發動機改裝一架小型傳統飛機，其成本與可比的渦輪螺旋槳發動機的常規大修大致相同，后者的成本可能在30萬美元左右。

但錢德勒現在說，MagniX的發動機必須定價更高，以彌補其預期耐用性的致命弱點：維修收入減少，而這是傳統發動機制造商的命脈。

麥肯錫估計，在全球范圍內，大約有1.2萬架舊的小型飛機適合轉換為電池電動或混合動力系統（MagniX公司也在開發這些系統）。此外，這家公司正在與南加州的創業公司Universal Hydrogen合作，用燃料電池為40座的支線飛機提供動力。

上圖：理查德·錢德勒（右）在接受電視采訪。來源：CNBC視頻

但錢德勒喜歡愛麗絲的前景。他和其他看好這個領域的人希望，像這樣的飛機能夠將區域服務擴展到未充分使用的小機場，既可以運送包裹也可以提供客運服務。這些機場對目前的飛機來說太昂貴了。

他說：“與其乘坐火車或汽車進行200至250英里的旅行，不如在你附近的一個區域機場乘坐按需提供的愛麗絲飛機，這將是一件非常有趣的事情。這有可能重新打造我們普通人對航空的看法?！?/p>

但有兩個懸而未決的問題是，愛麗絲是否真的會飛那么遠，以及是否真的有需求。Eviation公司吹噓他們有近300架飛機的訂單，金額高達20億美元，但幾乎所有的訂單都是意向性的。

一個已經確定的訂單是：首批客戶之一的聯邦快遞，正在為12架貨物運輸配置的飛機提供資金。比較輕的網上購物箱很適合愛麗絲。這架飛機有一個異常寬的6英尺4英寸（1.9米）的腹部，以容納8200磅的電池，這使得整體有效載荷能力低于類似尺寸的飛機，但內部容積很大。

另一個潛在的啟動客戶，位于新英格蘭的短途航空海角航空公司（Cape Air），只簽署了一份意向書。董事長丹·沃爾夫喜歡愛麗絲飛機節省燃料和維護費用的承諾，但他在等待Eviation公司是否能實現其中的關鍵要素，使用壽命長、更換成本低廉的電池組，以及航空公司是否能找到方法讓愛麗絲比其現有飛機飛得更多，這樣運營節省的費用就能夠支付愛麗絲的高價。

然后是航程問題。

Eviation公司堅持認為，現在的電池可以飛行250英里?？▋然仿〈髮W博士、電池研究員肖申克·斯里帕德說，也許吧，但還處于推廣的早期階段，而且不確定到2027年，即Eviation計劃將飛機推向市場時，是否有任何電池能在耐用性、安全性或經濟性方面達到航空級別。

如果要續航250英里加上安全的儲備能力，斯里帕德估計愛麗絲將需要能量密度在每公斤340至400瓦時的電池。目前為汽車量產的最高值是300瓦時。

錢德勒把愛麗絲號做得很漂亮，在某種程度上，他希望這個飛機能夠成為時尚品，所以在細節上煞費苦心。他把他作為環球投資人在商務飛機上的許多時間用在這上面，以及他在20多歲時作為女裝造型師培養起來的設計眼光。

那時候，他幫助家人將他們在新西蘭漢密爾頓的百貨商店擴展為連鎖精品店。1986年，錢德勒和他的兄弟克里斯托弗將這些商店賣掉，獲得了1000萬美元的種子資金，在2006年分家之前，他們這些資金累積成了50億美元的財富。

一個更理智的樂觀理由是：政府的授權和碳稅。法國已經宣布，如果可以選擇火車，則禁止短途飛行，但低排放的飛機可以豁免。其他歐盟國家可能會效仿。從更長遠地說，挪威計劃從2040年開始在國內航線上完全過渡到電力為動力的飛機。

上圖：愛麗絲號飛機和Eviation公司員工。來源：Eviation公司官網

另一個問題是打破了平衡：錢德勒與Eviation公司創始人的裂痕。他們對錢德勒看起來對MagniX發動機的不屈不撓的執著感到不滿。2014年，在維也納的一個酒吧里首席執行官奧馬爾·巴尤黑首次勾勒出愛麗絲的輪廓，但2月他被趕走了。

擁有董事會席位的連續創業科技企業家阿維夫·齊頓承認，現在還沒有MagniX發動機的替代品，但他希望進行競標。也許像勞斯萊斯或法國航空航天巨頭賽峰集團這樣的老牌噴氣發動機制造商會站出來參與競爭，并提供更低的價格。

伊利諾伊大學工程系教授克魯巴·哈蘭認為，MagniX公司的發動機能在空中運行。但他說，與其重量相比，Magni650只能提供“適度”的動力，而大公司和學術界在兆瓦級電機方面正在取得進展。

錢德勒認為MagniX公司有絕對的領先優勢。他聲稱，通用電氣和普惠公司都試圖從他手中收購這家公司（這兩家公司拒絕發表評論）。這些發動機巨頭可能有更大的預算，但也有有利可圖的傳統產品的干擾。像特斯拉一樣，錢德勒認為MagniX公司對電機的集中關注將使其保持領先。

他說：“我們正在攀登珠穆朗瑪峰。你猜怎么著？是一個新西蘭人先登頂了”。

原標題：《這個億萬富翁，想打造飛機中的“特斯拉”》

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