收購之手伸向“夜校”，奈飛游戲賽道再落一子

本文來自微信公眾號“有牛財經”（yncj_cn），作者：黑桃與長劍

給投資者們留下持續數個月的懸念后，奈飛（Netflix）終于在游戲賽道上邁出了關鍵的一步。

9月29日，奈飛宣布將收購總部同在加州的游戲開發商“夜校”工作室（Night School Studios），這也是它第一次收購與游戲相關的內容提供方。奈飛在一份對外聲明中表示，該工作室“勇于突破，將游戲敘事技法提升到了一個嶄新的角度”，十分符合奈飛對創作能力以及游戲作品群的要求，是“不可多得的合作伙伴”。

此前數個月里，奈飛在游戲領域的動作并不多，而這些動作也多為“小打小鬧”，難以讓人看清它計劃的全貌。本次收購夜校工作室，或許意味著奈飛找到了它應該前行的方向。

圖片來自Yandex

被奈飛盯上的“小作坊”

在奈飛宣布收購消息前，夜校工作室的知名度并不高，即便是在游戲玩家這一圈子里也是如此。2016年，兩位創始人——亞當·海因斯（Adam Hines）和他的表弟肖恩·科蘭克（Sean Krankel）才發布了工作室的第一款游戲，名為《OXENFREE》。那時，他們剛從Telltale Games離職不久，而整個工作室算上他們也只有四名成員。

即便如此，這家“小作坊”的制作水平依然令人驚嘆。單以《OXENFREE》為例，初看之下它僅是一款恐怖游戲，但其中實際存在著三條穿插交錯的故事線。同時，夜校工作室還為《OXENFREE》添加了“真實對話系統”和多周目不同體驗機制，結合游戲中時間裂隙、詛咒等設定，《OXENFREE》將看似死板的游戲機制與劇情設定完美地結合在了一起，玩家的游戲體驗也因此大大增強——這是很多3A大作都沒做到的一點。

“一開始，我們過于注重故事和動畫，卻沒有清楚的傳達游戲的核心玩法。在頭幾周的銷量疲軟后，我們開始改變游戲定位，讓玩家知道，他們能在游戲中做出選擇，以此來控制故事情節的發展。” 接受采訪時，海因斯如此描述工作室早年對《OXENFREE》的打磨。

《OXENFREE》發售并取得成功后，夜校工作室又接連開發了《Afterparty》、《Next Stop Nowhere》等游戲，但它們都沒能做到《OXENFREE》那樣受人歡迎的程度。正因如此，他們目前正在著手制作《OXENFREE》的續作——《OXENFREE II》。

盡管海因斯和科蘭克均是因為厭惡大廠的官僚主義環境而自主創業，但他們似乎很樂意被奈飛收購。在與奈飛發出的共同聲明中，夜校工作室稱，奈飛“一向對藝術多樣性持包容態度”，為影視工業提供了前所未有的自由創作空間。同時他們還強調，工作室將繼續開發《OXENFREE II》，收購不會給創作活動及企業文化帶來任何影響。

《OXENFREE》概念圖，圖片來自Yandex

收購“夜校”，奈飛圖什么？

總的來說，夜校工作室的游戲制作基調更偏向強敘事，且在NPC交互、劇情路線分支等機制上都相當純熟。這正契合了奈飛進軍游戲領域最有可能的路線——互動敘事類作品。

談起互動敘事類作品，一些骨灰級游戲玩家或許會想起Quantic Dream旗下的《底特律：變人》、《暴雨》、《超凡雙生》，或者Telltale Game根據漫畫改編而來的《行尸走肉》；而那些對游戲接觸不深的人可能會想到《隱形守護者》、甚至是B站的互動視頻。

這些作品的共同點是——看起來像是一部簡單的影視/游戲作品，但在劇情的發展關鍵點會跳出數個選擇，讓玩家/觀眾來決定劇情的走向。而它最終的結局，全部基于玩家/觀眾的一個個選擇而定，大大加強了代入感。

同時，互動敘事類作品一定程度上模糊了游戲和影視的界限，而且它們的開發成本也不高。例如《隱形守護者》，其開發成本僅為2000萬元左右，相較那些動輒耗資上億的3A游戲已經很低了。這兩個因素使得那些沒有游戲制作經驗，卻擁有龐大內容庫的影視公司能夠獨立參與其中，看起來簡直就是為奈飛這類流媒體平臺量身定制的賽道。

在互動敘事游戲這一想象力無限的框架下，奈飛旗下眾多IP能夠得到全新的展現方式，而它們也能進一步推動平臺整體用戶增長。

此前，路透社等外媒曾援引一位知情人士的消息稱，奈飛考慮通過“類似于蘋果Arcade的訂閱模式”為消費者提供一系列游戲，并且就和奈飛的所有內容一樣，這些游戲將不會有廣告。在后續的致股東信中，奈飛確認了這一點，但它同時也強調，游戲內容將包含在奈飛會員訂閱制的現有訂閱費中，用戶無需為游戲額外付費。

實際上，互動敘事類作品也非常契合奈飛的訂閱制模式。

圖片來自Yandex

訂閱制與互動敘事：一對“完美搭檔”

本質上來看，以微軟Xbox Game Pass為首的游戲訂閱制，與時下“服務型游戲”的主流發展方向可謂是背道而馳——當下大多數游戲廠商都嘗試讓玩家在一款游戲上投入更多時間（例如游戲內購道具，育碧的《刺客信條》系列就有這個趨勢），以深挖單款游戲的盈利價值，這就是所謂的“服務型游戲”。但如果只需要玩一兩款游戲，訂閱制的意義對于玩家而言就大大降低了，畢竟在這種情況下，直接一次性買斷游戲肯定比不斷交訂閱費來的劃算。

互動敘事類作品則完全不同——它們比起游戲來說更像是影視，雖然有RPG游戲該有的多結局和關鍵劇情選擇，卻沒有它們那極端豐富的玩法，比如開放世界探索、技能組合、裝備搭配等，這注定了它們是那種壽命較短的游戲。這種情況下，廠商需要不斷上新以滿足玩家，而玩家若是要接著游玩新作品，通過訂閱制購買會員反倒比一款一款購買劃算許多。

此前，奈飛已在相關領域做過一些嘗試。

例如，基于《黑鏡》這一IP的互動電影《黑鏡：潘達斯奈基》，這部作品共設計有五個風格迥異的路線，根據觀眾的選擇，整部電影的體驗會完全不同。當然，《黑鏡：潘達斯奈基》仍然局限在“電影+互動功能”這一路徑上，難以被稱作《底特律：變人》那樣的互動游戲，但隨著奈飛在游戲領域的持續探索，玩家們玩到游戲版的《黑鏡》或許也只是時間問題。

在此前的財報電話會議上，奈飛 COO兼首席產品官格雷戈里·彼得斯（Gregory Peters）就表現出了對這部作品的強烈興趣，并表示奈飛“將繼續投資與《黑鏡：潘達斯奈基》類似的互動情節”。他還強調，游戲會是加深粉絲體驗的重要形態。

“所以我們會繼續發展，同時還會繼續學習和探索。”彼得斯如是說道。